Em criptografia, um algoritmo de hashing ou dispersão é um método de cifrar dados de forma a manter a sua privacidade.

A função de hash a partir de uma cadeia de caracteres (string) de qualquer tamanho e cria uma string de tamanho fixo.

A criptografia ou cifra consiste na aplicação de um algoritmo aos dados por forma a que eles se tornem ilegiveis, para recuperar os dados originais será necessario conhecer o algoritmo de desencriptação ou decifragem.